CHAPTER 15 -RAINNING IX-
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 再び恋を失ったジャクロスは、魂をうつぶせにして、泣いた。

「ぐっ・・・ぐっぐっぐっ・・・」

 ゼグマの魂が、その傍らにいた。

“ジャクロス・・・お前も泣くな・・・。つられるではないか・・・”

 ゼグマも、少し、泣いていた。

 オリオンの光ばかりが強くてよくわからないが、ジャクロスの魂はもう、このゼグマの器には居ないのかもしれない。そう思ったが、それでもジャクロスは、引き留めたかった。

「行くのか? 行くな黒龍丸(コクリュウマル)、我はまだ・・・」

 そこまで言ったジャクロスが言葉を途中で止めたのは、ゼグマの魂がジャクロスの魂を抱きしめたからだった。

 抱きしめられて、三秒ほど固まったあと、ゼグマは少しずつ、霊体をジャクロスからほどいた。

「行くな・・・黒龍丸・・・!」

 ジャクロスがそう言ったとき、ゼグマも、消えた。
 オリオンの光も消えた。

 と思った数秒後、ずん、と、重力感が鉄槌(てっつい)のように押し寄せ、 ジャクロスは数秒、意識が飛んだ。

 ピチャ・・・ 
 ポタ・・・ 
 ポタ・・・

 アーガスは、頭に水滴を感じた。
「雨・・・」

 それでアルシャーナが掌(てのひら)をかざすと、雨粒が少しずつ、掌に当たり始めているのを確認することができた。

「きた・・・」

 ケンヤとセシルは、オリオンの斬撃に包まれるジャクロスを見ていた。

 ぽつ・・・
 ぽつ・・・
 ぽつ、ぽつ、ぽつ・・・

 セシルが、言った。

「ゼスタインの・・・」

ザアアアアアアアアアアアアアア・・・・

  「・・・雨・・・」

 言葉の途中から、驟雨(しゅうう)となった。

 雨の中、先ほどジャクロスの斬られた場所には、ゼグマが倒れていた。

 そしてその傍らにもうひとり、立ち尽くしていた。
 しなやかな尾と翼を持ったその身体は、左半身が漆黒に覆われていた。

「あれは・・・」

 とクラークが呟くと、

「シャドーバハムート・・・」
 と、ガンマが言った。

 ヴァルが、感嘆の声を漏らした。
「あれが・・・ジャクロスの本当の姿・・・」

 ジョーは番傘の下でそれを見て、目を細めた。
 弟の本当の姿を、美しいと感じていた。

「陛下! ゼグマ陛下――!!」
 マーキュルが倒れたゼグマに駆け寄った。
「陛下!陛下!」

 ゼグマの肉体もオリオンの光で回復していた。ゼグマは目を開けた。そこには・・・

 ザアアアアアアアアアアアアアア・・・・

 悪魔シャドーバハムートが濡れながら、ひとり立ち尽くしていた。

「何だ?・・・この身体は・・・?」

 ジャクロスはそう質問したが、この身体が何なのかはもう知っていた。
 風帝のブルーファルコンの風をまとった剣霊オリオンの能力により、精製された蛋白質性ジークニウムから変換され、新たに生み出された、肉体である。 
 だが、改めて風帝に確認をするため、そう問いかけた。

 風帝は自分の全てを知っている。
 だからジャクロスは、自問自答として、聞いたのだった。

 果たして風帝は、望んでいたことを答えてくれた。

「風(ブルーファルコン)と・・・
 オリオンと・・・
 オレと・・・
 お前自身が望んだ肉体だ。
 十二万年の精算だ。『正真正銘のシャドーバハムート』よ」

 ケンヤは、ひとりジャクロスのたたずむ方向へと歩き、向かい合った。

「いま・・・つけよう。真の戦い。真の決着。
 一対一。掛け値なしで勝負だ」

 ザアアアアアアアアアアアアアア・・・
 滝のような雨。
 ゼスタインの雨の中、風帝とその宿敵が、対峙(たいじ)した。





 おお・・・この雨は・・・
 時(れきし)の涙(あやまち)を削ぐ禊ぎなり・・・!!





 そう祈り、削(そ)がれ、禊(みそ)がれながら、
 ジャクロスは雨雲を仰いだ。

 そして目を閉じ、言葉を紡(つむ)いだ。

「我と・・・最後を戦うにふさわしき・・・、最高最強なる風帝伝説の戦士。その名もケンヤ=リュウオウザン・・・
 相手にとって不足なし!」

 オリオンの聖なる光で浄化され、純粋で力強く、生命力で満ちた闇(やみ)が漲(みなぎ)る。ゼスタインの驟雨(しゅうう)が肉体を滴(したた)る。
 ジャクロスが本懐(ほんかい)を叫び、名乗る時が、今こそ来た!





  「我は闇!
 魔界神(アークカイザー)神託の闇、ここに有る!!!
 我が名は、ジャクロス!! いざ尋常に参る!!!」






 ジャクロスはもう「正真正銘のシャドーバハムート」という存在になったのだが、自らを「ジャクロス」と名乗った。
 シャドーバハムートとなり、ジャクロスとして闘う、闘えるのだ。

 ケンヤも受陣し、名乗った。





  「神託の陣・開陣を告ぐ!
 風の声を聴け。
 風帝! 神風聖戦士(カミカゼエクスファイター)、ケンヤ!!」








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